I Steve Sem-Sandbergs nya roman Oceanen får vi följa filosofen Jean-Jacques Rousseau när han 1765 tillbringar ett par veckor på en ö i Schweiz. Jens Christian Brandt har läst en bok som kanske markerar en ny fas i Sem-Sandbergs författarskap.

Oceanen
Roman
Författare: Steve Sem-Sandberg
Förlag:Albert Bonniers

En afton mot slutet av sommaren 1765 omringas Jean-Jacques Rousseaus hus av en upprörd pöbel. Den lokale prästen har antytt att upplysningsfilosofen måhända är djävulens sändebud. Snart är golven täckta av glassplitter och stenar, varpå väskorna måste packas på nytt: Rousseau flyr till en ö i västra Schweiz.

Om vistelsen där handlar Steve Sem-­Sandbergs nya roman – en hybrid av biografi, politiskt drama, idéhistoria och botanisk essä. Ön tillhörde en gång ett kloster, senare hyste den ett hospital för lungsjuka, nu odlas vin och hampa invid sjöns låga stränder. Filosofen som lider av sömnbesvär lyssnar till fågelsången i dagbräckningen och vandrar genom fruktträdgårdar ned till en brygga för att se solen stiga bortom de närbelägna bergen. Kanske har han, som så länge levt i exil, till sist hamnat i paradiset? Åtminstone är han uppfylld av en djup förvissning: ”Gud måste ha varit här först.”