Grövre brott, längre fängelsestraff. Nu slår Kriminalvården larm: det är fullt, nya platser måste till. Men vad hände med föreställningen om att fängelser är ”universitet i brott”?

Om justitieminister Morgan Johansson vore lagd för nostalgi skulle han kunna tänka på Carl Jonas Love Almqvist och hans bror. Carl Jonas Love – han med Amorina, Drottningens juvelsmycke och Det går an – skrev om human fångvård redan 1820. Hans mycket yngre halvbror Gustaf Fridolf Almqvist, som tänkte likadant, grundade år 1875 en ”förbättringsanstalt för vanartiga barn” vid det vackra säteriet Hall utanför Södertälje.

Där skulle 125 pojkar mellan 10 och 15 år som ”begått brottsliga handlingar eller ådagalagt grövre vanart återföras och uppfostras till gudsfruktan, arbetsamhet och goda seder”.

Hall. I dag landets näst största slutna anstalt med 171 intagna i den högsta säkerhetsklassen och mest känt för rymningarna 2004. Här finns ingen fånge under 18 år. Dagens ”vanartiga” barn och brottslingar under 15 år kan inte dömas till straff alls. 15-, 16- och 17-åringar placeras för sin del i sluten ungdomsvård, inte i fängelse. Men från och med årsskiftet kommer medelåldern på Hall och andra fängelser att sjunka, för då slopas straffrabatten som halverade fängelsetiden för dem som är mellan 18 och 20 år och har begått grova brott som rån, misshandel och våldtäkt.

Vi har kommit långt från det beskedligare ”vanart”.